「スバル」といえばラリー。そう考える人がほとんどだった1990年代後半を知るものからすれば、今のスバルのモータースポーツは少々物足りなさも感じていたかもしれません。かつては、WRC（世界ラリー選手権）をはじめとする世界中のラリーフィールドで、大活躍したスバル。
しかし、そんな過去の栄光が再来するかとも思えるくらい、インパクトを持った車両が誕生しました。そのクルマの名は「SUBARU Boxer Rally spec.Z」。頭文字からもわかるように、BRZをベースにしたラリーカーです。
舞台はJRC（全日本ラリー選手権）。ここ数年スバルはWRX S4をベースにした、ラリー専用車（JP4という特殊な車両規定）で戦ってきましたが、思ったような戦績は残せず。苦戦が続いた原因は、車両の大きさと重さが大きなウエイトを占めていました。
スバルのドライバーであり、日本人で唯一のラリー世界選手権チャンピオン、新井敏弘選手の腕を持ってしても、なかなかそのスピードが生かせることができなかったS4。狭くツイスティな林道のステージが大半を占めるJRCでは、回頭性が足りていなかったのです。ラリーの現場で見る新井選手の表情も、あまり明るくなかった印象でした。
しかし、その新井選手が久々に笑顔で話をしてくれ、印象的なキーワードを残してくれました。その場所は、年初の東京オートサロン。ここで個人的に話を聞いた際「魔改造」という言葉が新井選手から聞こえてきました。3年越しのラリーフィールドへ投入されるニューカー誕生に心躍ったのは、いうまでもありません。
そして、その「魔改造」が、今回紹介するBRZベースのニューラリーカーだったのです。
そんなBRZの説明の前に、今のJRCがどうなっているのかを知っておきましょう。現状のJRCは、FIA（世界自動車連盟）規定の「ラリー2」カテゴリーのクルマが選手権を席巻している状態。2019年から国内参戦が解禁されたラリー2カーは、それまでの国産ラリーカーに比べ1kmあたり2～3秒も速いため、まるで勝負にならなくなりました。
ラリー2とは、欧州で誕生した純レーシングカーの規定。サーキットレースであれば「GT3」カテゴリーに相当する規定です。GRヤリスやシュコダ ファビアなどの現状のラリー2勢に対抗するため、スバルはより改造範囲が広いJP4規定でラリーカーを製作。S4での経験を生かし、今回はBRZで挑むことにしたのです。
そのBRZには、市販車とはまったく違う改造が施されました。まず、駆動方式をFRから4WDへと変更。FA24型ボクサーエンジンは、型式こそ一緒なれど中身は別物ともいえるターボユニットを装着（BRZ用をターボ化していてS4用ではあらず）。ボディの形状も大幅にワイド化（ノーマル比＋45mm）され、純ラリーカー然としたフォルムに仕上がっています。
「ボディの大きさはもう根本的な問題だからどうしようもない。回頭性がよくなければ、ラリーでは勝てないですよ」と、これまでのS4で新井選手が語ってきたネガを、すべて解消するべくセレクトされたBRZ。新井選手はオフィシャルのコメントでも「苦労してきた課題がほぼ解消された」と、ドライブした印象を語っています。
デビュー戦となったJRC第3戦「ラリー・飛鳥」では、さまざまなトラブルを抱えながらもなんとか完走。クラス5位を獲得しています。もちろんメカニカルな部分やセッティングなど、クルマの熟成が大きな課題とはなってはいるものの、テストではわからなかった問題も多く見つかったようです。そのひとつが暑さ対策。
ラリー中、車内温度は相当上昇していたようで、クルー（ドライバー新井敏弘選手／コ・ドライバー安藤裕一選手）の2人は汗だくで疲労困憊状態。5月の時点でこれだと、これからの夏の季節が思いやられます。クルーの命にも関わりますので、なんとか車内の空気が流れるように加工を施すでしょう。
そんな魔改造BRZは、今季のJRCでその勇姿が見られます。デビュー戦のラリー飛鳥では、クラス5位でフィニッシュ。そして6/19～21に開催されたばかりの「久万高原ラリー」では、初日にエンジントラブルによるリタイアとなりましたが、翌日に再出走を果たし着々と貴重な実戦データを集めています。今後すべてのJRCイベントにエントリー予定ですが、どのくらいラリー2勢に迫れるかに注目です。スバルは「もう一度表彰台争いに挑む」ためだと、BRZ投入の理由を語っています。魔改造とはいうものの、JP4規定自体は過去のグループAに近いこともあり、市販車への技術フィードバックも期待されます。
今後のJRCでのBRZの活躍、そしてスバルの市販車の進化と、ますます目が離せないJRC。はたしてラリーのスバル、復活なるか。全国各地で開催されますので、ぜひその勇姿を生で観戦してみてください！
＜文＝青山朋弘 写真＝山本佳吾＞
